蓬莱仙子（一）

幽香兰韵

一座深深庭院里，红砖青瓦，如飞的檐角弯曲的伸向苍天，那廊桥小径通幽处，遍地都是繁花绿树。在花园正北，有造型雅致的书院，但这里经常传出的不是朗朗读书声，而是先生的喝斥夹杂着孩童吵闹声。
通常情况下，书院里先生多则待上二三个月，少则一二天，保管走人。他们走时的样子甚是狼狈，不是胡子被人拔光，就是脸上被人画了一个王八。最近一个最倒霉，那个叫陈英的学童竟当众出了一个绝对考他，出尽了这先生的洋相。自此无论陈家出多少工薪请先生，竟没有敢接管这孩童，他亦乐得爬树上墙，整日里在外游荡。
陈夫人眼见儿子无人管束，心下发急。自思，丈夫早年离逝，独有这一子，陈家全部家业都系在这孩子身上。这孩子天生是极聪明，三岁能诵古今，七岁能写诗撰文，但他心思根本不在学习上，只知道玩乐，且性情日见显出暴戾乖张，根本听不见旁人劝阻。近来自己稍加指责，他竟显出恶劣态度。正难受呢？小丫环又慌慌张张来报说道：“不好了，少爷在外与人打架，人家找上门来了。”陈夫人气极，一边走出去向人赔礼道歉，一边命家丁将陈英给关了起来。
陈夫人吩咐道：“关他两天，不用伺候饭菜，好好儿给我反省。”说是这样说，及至到了晚膳时，想到儿子还关在房里挨饿，哪里有胃口下咽。半夜里睡在床上，陈夫人也睡不踏实，寻思着还是去看看儿子。
那陈英自小备受母亲宠爱，从未有过一丝一毫委屈，何曾有过这样遭遇打击。他肚子饥饿，又不得出去，先是急，后是恼，再是生出许多怨恨。他认为自己所受的罪全是母亲强加给自己，若没有母亲，自己不知有多快活。心下歹念一生，便再也摆脱不了。悄悄的从房里拿出水果刀子，撬开了窗格，溜到园子里磨刀石旁，嚯嚯的磨刀声在寂静夜里格外刺耳。
陈夫人远远便听到这声音，心里诧异。她蹑手蹑脚走近看，却发现是自己儿子，惊惧得捂住自己嘴巴。她赶紧退回去，也不敢去睡，想叫嚷又忍住了，因为毕竟关乎于自己儿子。只落得了一个人仓皇的在园子里来回踱步。
今晚的月亮很圆，清冷的月光朦胧的洒在花园里，照在了墙角一株花树上，此树在风里摇曳多姿，颇有女儿之态。陈夫人心下狐疑，自己家里什么时候有了这样一株花树？且看那花，纯白色的花瓣，有点娇媚，又有点孤傲，更奇是花的香味，浓郁得叫人化不开。转眼间，满树的花儿不见了，出现在她眼前的是一个白衣飘飘的少女。
陈夫人看不清楚少女的模样，她的眼前一片恍惚，似梦非梦。只听少女对她说道：“我与令公子有些前缘，算来你们今天有一劫，特来相助。”说着，手指捻动。一个葫芦轻盈的直飞陈夫人面前。陈夫人用手托住，细细端详，见它晶莹剔透，周身散发着灿然的光泽。少女道：“你现在回房把这个葫芦放在床上，至于你自己，就在房里找一处地方隐藏起来。如果令公子肯弃刀向善，你便可走出来，如果他执意要杀母以泄私恨，你只能远走他乡。几年后，他自有一番奇妙的人生，你们母子亦可相聚。记住，无论何时，你都要将这个葫芦带在身边，它自会保你平安。”
陈夫人怔怔听着。看着少女消失在眼前，仿佛才从梦中醒来。望望手上，那个葫芦却是真真切切的存在。陈夫人依少女之言回房，她将葫芦放入床上，环视房中，正踌躇藏于哪里。听得儿子脚步声近了，情急下只好躲在门后。
那陈英提着刀子，闯进母亲房中。眼前漆黑一片，他也看不分明，一咬牙，照着被窝猛刺下去。陈夫人站在门后，心随着儿子那一刀断成粉碎。“铛”的一声，刀子掉在地上，陈英慌忙逃窜出去。
陈夫人来到床前，摸索着抱起葫芦，抱着它走出家门。举目四望，却又不知能到哪里去？心中凄凉不已。她只好顺着街道一直往前走，一直走到天亮，也不知走了多少里路，又累又乏。抬眼看，前面是一个大庄院。
这庄院巍峨显赫，门前有二个石狮子，皆是用白玉雕刻而成。再看门上，赫然有横匾“秦府”二字。陈夫人不由思忖，早听说离乡百里住着一位退隐的秦大官人，想必这就是了。那算来昨夜自己竟已步行百里。她不由叹口气，难怪双腿这般酸痛，似都不是自己的了。
她再也走不动，扶着那石狮子欲待小憩片刻，这时门里走出了一个十四五岁的小丫环。她上上下下打量一番陈夫人，问道：“请问夫人，您可是从桐城而来。”陈夫人愕然的点点头，来不及思索，小丫头欢喜道：“您是陈夫人，我们家老爷太太可是等你很久了，快请进！”陈夫人道：“可是我并不认识你们家老爷和太太。”小丫头道：“我们老爷太太只是想问您借一样东西，用完还会还你。”陈夫人道：“我出门时走得匆忙，哪里带了什么好东西？”说着，下意识护住怀里的葫芦。小丫头眼尖，看得明白，冷笑一声，立时从门里跑出几个虎腰熊背的家丁，不由分说，架起了陈夫人就进了宅院。

欲知陈夫人命运如何，下一章见分晓。

风柔笛悠悠

越来越有味道了，努力。

桐城市豪意电子

发扬桐城市文派的力度，加油

香村缘饭店

好看，等下一遍．

幽香兰韵

陈夫人到了此时，也只能听天由命。她被家丁带到前厅，早有人向里报知，秦老爷夫妇赶紧迎了出来。那秦老爷头发已苍白，但青眼灼烁，紫髯飘然，自有一股英雄之气。秦夫人衣着华丽，却是一脸憔悴。她一见着陈夫人，眼泪便流了下来。
她上前拉住陈夫人手道：“我们等你可有一年多了。”一面是哭，一面竟欢喜的笑了。陈夫人暗道：“看这俩夫妇也面善，何以要强迫我入府？现看她这光景，竟与我有莫大的渊源，可我并不认识他们，这可是奇了，且看看再做计较。”于是也不言语。
秦老爷叫丫头上了茶，请陈夫人上座。陈夫人笑道：“老爷有什么话只管说，不必转弯，我还要赶路呢？”秦老爷道：“夫人要往哪里去？不如就在我府上住下，你只管当这里是自己的家。”秦夫人忙道：“正是呢？我们把夫人的房间都准备好了，就等着你来。”陈夫人越听越糊涂，道：“你们怎么知道我一定会来？”秦老爷叹了一口气，道：“陈夫人，这话可要从一年前说起。”陈夫人低下头，轻轻啜饮着茶水，听秦老爷说起了往事。
原来这秦老爷曾是当朝的威武将军，因忠直谏言得罪圣上，被遣回乡居住。俩夫妇膝下止有一女，名唤华怡。华怡从小受父亲熏陶，生性豪爽，时常读书之余，携丫环落霞女扮男妆，在城里内外四处游玩。秦老爷怕女儿有闪失，专门教授女儿一套剑术用来防身。落霞也是秦老爷特意挑选，这丫环在秦府长大，生得粗壮结实，平时在厨房做活，担水劈柴的重活一应全是她。一般三四个伙计搬不动的石磨，落霞一人足以抱走。秦老爷甚是喜爱这丫头，闲来无事，便教落霞习武，因此这丫头倒是练就一身好本领。
一年前，秦老爷为女儿配了一匹千里马，此马毛色纯净，全身枣红色，奔跑时如一团红云直飞，煞是好看。谁料就是这匹马惹来了祸害。
那日，华怡主仆出城玩。城外疏疏落落几处人家，一望全是平原。华怡得了好马，一时兴起，竟策马扬鞭奔驰起来。她的马快，把个落霞远远抛在身后。合是华怡该有这一劫，她在马上瞧得分明前面有一队人马。按理她该立马回转过来，在这样乱世之中，到处都是强盗土匪，她怎能这样不小心？但她一是依着自己马快，可以冲过去；二是仗着自己有些武功，也不怕受人欺侮。
那马队正是一伙刚刚打劫回来的土匪，为首的头领看着华怡打马从队前经过，不由惊呼道：“好快的马！”扬手指着枣红马道：“兄弟们听着，快分散包围那匹马，别让它跑了。”命令一下，人马立时四面向华怡围过来。
土匪们平时都是训练有素，他们从近路、小路各处包抄围拢上来。不消一会儿，就把华怡逼到了中心。华怡那点功夫怎是这些人对手，三下五除二，就被打得落下马来，满头的乌发因打斗随意散开，露出了女儿家的本来面容。那头领不由失声赞道：“好美的女子！”旁边的小喽啰忙献媚道：“前日大王说要个美人做压寨夫人，真是天赐良缘，美人儿就自动送上来了。”头领乐得哈哈大笑。
华怡被土匪们绑了上山。头领吩咐道：“准备好洞房，择日不如撞日，今日我就与夫人成婚。”于是山头一片喜气。至晚间，华怡困在房内，听到外面鼓乐喧天。一会儿，人们喝酒声，吵闹声又开始不断刺激着她的耳膜。
华怡心里又急又气，却无法可想。正在愁肠百结，忽听有人小声叫道：“小姐，我可找到你了。”一人破窗而入，不是落霞还是谁？落霞麻利解开绳索，主仆二人悄悄从山后的小路逃跑。这条小路却是荆棘丛生，乱石成林。华怡遍身被荆棘割伤，心里恐惧不已。她哭也没法哭，一脚踩空，从乱石上坠落下来，昏迷过去。
华怡就这样整整昏迷了一年。秦老爷夫妇为救女儿，张榜告示，遍请名医。一日，有一道士登门，此人手执羽扇，神采颇有仙风。他预言华怡将沉睡一年。一年后，自有一位桐城来的陈夫人用宝葫芦救活小姐。
道士的话秦老爷并不深信，但救女心切。眼见着女儿只是昏迷不醒，好歹有这么一个盼头，便叫丫环天天在门口等着，凡是经过的女子都会打听清楚。
秦老爷叹道：“想不到真让道士说中了，他可真是仙人了。”说着，与秦夫人同向陈夫人拜道：“求夫人借用一下宝葫芦，我们定当感激不尽。”陈夫人颌首道：“既然是救命，别说你们是借，就是拿出也值得。”
秦老爷夫妇大喜。秦夫人拉着陈夫人的手一起转入内室，来到了华怡闺房。说是闺房，陈夫人却一点也没感觉到女儿家房内应有的气息，摆设简简单单，桌上摆放都是书籍，壁上斜挂着一把宝剑。落霞将陈夫人领到床边，华怡像只是睡着了，长长的睫毛低垂着，白皙的脸上还残留一丝红晕。
陈夫人取出葫芦。顷刻间，华怡周身凝聚成淡淡的金光。当光茫褪去，她便醒了。

平平

不错！加油！

风柔笛悠悠

等着继续。

幽香兰韵

蓬莱仙子三


华怡慢慢睁开眼。她有点茫然的看着满屋的人，很奇怪，大家怎么都用那样一种表情看自己。诧异？疑惑？欣喜？……。
秦夫人不敢相信自己的眼睛，她反复摸着女儿的脸庞，感受她身体上的体温，终于确信女儿是活过来。叫了一声“我的儿呀！”竟欢喜得又落下泪来，她对华怡道：“你知道你睡了多久？娘日日夜夜为你担心。你若再不醒，娘的眼睛就该哭瞎了。”华怡道：“我只记得我被一群土匪抢了去，后来落霞救了我，我们一起逃了出来，然后我掉下悬崖，之后我就不记得了。”她转过脸问落霞，道：“我睡了很久吗？”落霞点点头道：“已有一年了，小姐。”她说着，背过身子，偷偷去擦试眼角的泪水。这一年来，她无时不活在自责之中，自责没有照顾好小姐，现在她终于可以松口气了。
华怡不相信看了看四周，在她，只不过是做了一个梦而已，怎么就是一年？她要在环境中去寻找答案，阳光斜斜的照在窗台上那盆茉莉上，在华怡记忆里，它还只是一棵新栽的嫩芽，可现在它已是枝繁叶茂了。华怡暗暗思量，看来自己真的是睡了一年。她的目光从窗台移开，落在了陈夫人身上。
陈夫人见她好奇的盯着自己看，不禁报以一笑。秦老爷上前握住华怡的手道：“怡儿，来，我给你介绍。她是陈夫人，你的命就是她给救回来的。”华怡点点头，礼道：“谢夫人救命之恩”。陈夫人笑道：“不必多谢。”转而对秦老爷夫妇道：“你们的女儿醒了，我该告辞了。”秦夫人道：“陈夫人，你究竟要往哪里去呀？”陈夫人暗叹：“我是被自己亲生儿子给逼出家门，如何能照实回答。”不由苦笑道：“能到哪里就在哪里吧！”秦夫人道：“您是我们女儿救命恩人，也就是她的再生父母。如果您不嫌弃，就在我们家住下。”秦老爷立时吩咐人去陈夫人房里侍候。
陈夫人正苦于无处可去，也就应了。秦府上下感激陈夫人救命之恩，待陈夫人始终礼遇有加。秦夫人与陈夫人更是投缘，俩人朝夕相伴，渐生出姐妹情谊。华怡遂姨妈呼之。
陈夫人如此安生了下来，然每夜深人静时，念及儿子，心中不免担忧和牵挂。试问天底下哪一个做母亲的会去和孩子去计较？就算杀了她，她的心一样还在陈英身上。
陈家在桐城原是富豪一方，陈老爷英年早逝，留下千亩田地和数处房产。陈夫人在家时，虽不善于打理，但尚可维持。到了陈英手里，他什么也不管，全部资产变卖成现钞。他拿着钱每日混迹于赌场，每夜狎妓买醉，由着性子挥霍。好端端的一个大家产，很快败得一干二净。
陈英身无分文，一个人茫然的走在大街上。经过“怡红楼”时，姑娘们迎了出来，一番好酒好菜款待。陈英醉醺醺敲着桌子叫道：“我要嫣然，叫嫣然来。”嫣然是怡红楼的头牌，陈英每次来都是嫣然接待。老鸨上前道：“陈公子，你也知道嫣然的价钱。”说着，伸出了三个手指。意思是得先付三百锭白银了。陈英道：“难不成你怕我付不起这点银子？”老鸨笑道：“正因公子是常客，酒钱可以记账，但这人我们还得按规矩来。”陈英恨道：“先前我赔了多少银子给你，这会子不能通融一下么？”老鸨道：“瞧公子这话说的，我们开门做生意，自然是有得赚就赚。您就是白给了一座金山，也怨不得我们要了去。”陈英无法，郁闷的一连饮了三杯。
他已醉得不行了，满口里胡言乱语。老鸨对姑娘们使了一个眼色，姑娘们又灌了陈英几杯，陈英直觉得头痛欲裂，昏睡过去。老鸨亲自动手搜了陈英身上，却是一个子儿也没有了。她冷哼一声，道：“想在我这儿混吃混喝还玩女人，当老娘是吃素的了。”她立命人剥光陈英的衣服，提一盆洗脚水将陈英从头到脚浇了个透。这样兀自不解恨，又叫手下将陈英狠打了一顿，弃之街头。这是二月份天气，正是春初，天气乍暖还寒。陈英又羞又冷，抱着光膀子直打哆嗦。满街的人无不用鄙夷的目光扫了陈英一眼，从前熟识的人，像是躲避瘟疫一样逃也似从他身连经过。
陈英踉踉跄跄往城外走去，围绕城的是一条河。这条河宽五十丈，水深不见底，两岸遍种杨柳。陈英站在河堤上，心中思绪纠结万千。直到现在，他才方忆起母亲的千般好来。以前总觉得母亲天天管着烦，现在想要有人管也没有人会问他了。
他叫了一声娘，悲怆的跪了下去，向着远方连磕三个响头，然后纵身跳入长河。河水冰凉刺骨，出于本能，陈英挥舞着手竭力想要抓住什么。但很快他全身不能动弹了，那些水在他的头顶上旋转，旋转成一个一个的浪花，他被这浪花吞噬了。
他的意识模糊了。忽然有一股温暖的感觉迅速传遍全身，他努力睁开眼，四周是一片茫茫水的世界。而他，已是在一叶小舟上，细看这小舟，却是一个大大的葫芦。说也奇怪，无论水面多大风浪，这葫芦总能安然载着它随着浪花飘浮，陈英甚觉有趣。忽然，在他眼前出现一个广阔的岛屿。陈英从葫芦上爬下，向着岛屿行来。
岛上遍地种植着奇花异草，落英缤纷，芳香蓊郁。陈英采了几片叶子遮住下身，顺着一条小径往深处走去。转了几道弯，他隐隐听到一阵旋律优美的琴音，不由跟着琴声来到一处竹舍旁。
这里又是一番景象，小桥流水，掩映着几株花树，那树都开着纯白的花，自有一种淡雅幽静之美。竹舍的台阶上，有一少女正在抚琴。陈英是不懂音律，只觉得这少女弹奏得实在好听，一时之间，竟忘了自己身在何处，随着音乐一起进入了一个神仙境地。
他看到了似曾相识的画面，有三个仙子携手同游，一个仙女身影十分曼妙，羽衫飞扬，如翩翩蝴蝶。他想要看清她的样子，忽然一阵真实的哗啦啦的流水声，将他惊醒。
音乐已止。陈英细看那抚琴少女，不也是画面中另一个仙女吗？只见她一袭白衣，脸色恬淡，举止温柔，美得无与伦比。陈英经常出入青楼，什么样的女人没见过，可像这样美的女子倒是头一次见到。她不止美，全身散发着一种圣洁的光芒。陈英在这光芒下暗自惭愧。
她抬眼看了陈英一眼，微笑着不语。陈英道：“神仙姑娘，我见过你。”少女笑着道：“你还记得见过我，那你记得我叫什么名子吗？”陈英摇摇头，可知这是什么地方？”陈英道：“这里叫蓬莱山么？我听说蓬莱山上住着都是仙女。”少女颌首道：“本来山上住的是三个神仙，可惜现在只有我一个了。”陈英道：“还有二个呢？”少女道：“他们的做了错事，一个被罚关在天牢里，一个被贬到人间去了。”陈英道：“神仙也有犯错呀？”少女道：“没有谁不会犯错，知错能改就好。”
陈英沉吟道：“神仙姑娘，如果一个人他曾想杀死自己的母亲，那么他还能得到原谅吗？” 少女道：“我听说人世界最浓的情是血缘，只要诚心悔悟，你的母亲会为有你感到欣慰。”陈英叹道：“我现在都不知到哪里去寻母亲了？”少女微笑道：“他日你功成名就，你们母子自可相逢。”
陈英苦笑道：“什么功成名就？我没有想要去做官，也不想去追逐名利，那样太累了。”少女道：“你不是想报答母亲吗？那就做你母亲最希望你做的事。如今人世间战乱不断，倭寇横行，老百姓苦不堪言，可放眼朝野，又有谁能担此扭转乾坤之势？陈公子，你有潜在卓越的政治的才能。相信我，只要你肯上进，你可成就一代贤相之名。”陈英低下头，思忖半刻，叹道：“我没有这样的雄心壮志，可为了不辜负母亲的期盼，也只能尽自己的努力了。”少女欢喜道：“如此甚好，公子可在这竹舍里看书休息，不懂的地方可以来问我，到明年你就可参加科取考试了。”陈英看了看竹舍，虽布置雅致，却只有一小间房。于是问道：“我住竹舍，请问仙子住哪里？”少女含笑不语，陈英眼前一花，满天纯白花瓣儿降落下来，它们在空中打着旋儿堆积，不过片刻功夫，这些花瓣凝结成一朵大大的花儿。少女笑指花道：“我就住在那里。”陈英叹道：“原来你是花仙子。”少女点点头，飘然飞入花上。
少女安然的睡在花心里，一会儿，花瓣自然闭合。陈英看得痴了，呆呆独自伫立良久，方回房歇下。夜半陈英醒来，去看窗外的花儿，只见它含苞待放，有娇羞之容。陈英心中一动，转而自嘲的笑笑，复睡下。

风柔笛悠悠

继续下去。

幽香兰韵

蓬莱仙子四
少女唯恐陈英生懒惰之心，每日必亲自检查陈英功课。陈英偶有懈怠，一枝花枝就会敲击在他头上，打得落花纷飞。陈英也不觉得痛，心知少女不是真心要打她，暗叹道：“她如此用心待我，盼我成才，我若再不努力，岂不连她也一并辜负了？”
自此陈英潜心学习。功课之余，少女以葫芦为乐器，教授陈英学习音乐。说也奇怪，陈英第一次吹奏葫芦，竟吹得丝毫不差，少女兴起，弹琴声相合。这相合声时急时缓，丝丝入扣，宛若行云流水般倾泻而来。蓬莱岛上一切生灵听到这音乐都赶了过来，群鹿为之引颈，百鸟为之争鸣，连周遭的树叶也为之欢舞。
陈英在蓬莱岛上不觉已过了一年。临近考期，少女以花叶为衣，替陈英缝制了一件锦云罗衫，送陈英与岸边。陈英一夜未眠，双眼红肿，依依不舍之情溢于脸上。他叹道：“神仙姑娘，今日一别，不知何时我们才能再见？”少女道：“希望我们再见面时，你会不再叫我神仙姑娘，你就已知道你是谁，我是谁了。”陈英疑惑道：“你是谁？我是谁？”心中不觉一片茫然。
思虑间，宝葫芦已载着他飘向远方。远远的，他听到岛上少女缠绵婉转的歌声：
自古蓬莱远人间，船儿不过，雁儿不过，四处白水茫茫云烟绕。莫道竹舍寂静，小径清凉，送君琼花一朵，有幽香无语。春来秋往，来去何匆匆？山也不见君，水也不见君，空空，太空空。
“山也不见君，水也不见君，空空，太空空。”陈英回味这几句，不觉痴了。等到他醒过来，已是考场外。陈英随众考生一起步入考场，略思考，灵感如泉涌般汩汩流出，笔之所触，皆有精妙的论述。考完试，陈英找了一个客栈住下。
客栈里大都是来京城应试的考生，大家惺惺相惜，几人一聚，喝酒论诗。陈英过了一年与世隔绝的生活，在少女的调教下，心性早有原来的狂荡而趋于宁静，与众人相处时，他处处低调，偶然附合二三句，不过是应景儿。
有一个叫陆庸的书生，自以为文才出众，其实他写的诗无非也就“花”“月”“香”“影”等一些陈词滥调。一日，陆庸经过一家酒楼，见此酒楼建于水上，这时正值夏至，水面荷叶田田，几朵花儿争着俏立叶上。陆庸不由得诗心大发，苦吟得了一句，有心要在众人面前卖弄，便在酒楼设了晚宴邀请众人。酒过三巡，他故作思忖道：“我有一上联，请各位对下联。”众人道：“好得很，快说。”陆庸道：“良宵苦短花香浓。”众人心下暗自好笑。因这陆庸平日出手阔绰，是一个家财万惯的主儿，有那逢迎拍马屁之人，举双手赞道：“好诗！好诗！”这一句好诗不打紧，打紧的是惹来了邻座一少年嗤笑声。
众人见那少年，衣着华丽，举止高贵，自有一种与众不同的气质。陆庸对少年道：“想来公子定是才高八斗，可否对下联？”少年笑道：“要我对下联原是不打紧，只是你这上联有很多问题，我若对了，岂不也是惹人笑柄。”陆庸生来富贵人家，从来身边围绕着都是些阿谀奉承之辈，正因如此，才专会卖弄。当下犹不知反省，反问道：“公子说我文理不通，请指点一二。”他自以为文才出众，心中想着这少年定是嫉妒自己，才会出言不逊，因此还想刁难一下人家呢？少年道：“对联原是最忌套用成语，你怎么连着最基本的语法都不懂，说什么良宵苦短？这也罢了，良宵既已苦短，又何来花香浓？”直说得陆庸语塞喉结，羞愧而去。     
众人也都觉得没趣，不欢而散。陈英独自留下，斟一杯酒，来到那少年面前，道：“朋友高论，我敬你一杯。”少年笑道：“来，你我现在都是孤身一人，不如一起坐下来对饮闲聊，如何？”陈英有心与少年相交，遂坐下。
俩人互通了姓名，少年姓金单名胤。陈英与金胤一见如故，国事家事天下事，相聊甚欢。俗语说“酒逢知己千杯少”，俩人不觉喝了个酩酊大醉，金胤扶着陈英的肩头笑道：“陈兄，我告诉你一个秘密，你不要跟别人说。”陈英道：“嗯，我谁也不说。”金胤小声道：“我是当今皇上的第四子。”陈英哼道：“当皇上的儿子有什么了不起，当皇上才好呢？”金胤歪着头想了想，道：“你说得也对，我做皇上好了。”陈英道：“你要做皇上，我可做丞相？”金胤拍手笑道：“陈兄才高八斗，他日我做皇上，定拜你做丞相。”
俩人一路说着疯话，相扶到客栈睡下。至次日，金胤醒来，思及昨日醉言，不由懊悔万分。他也不与陈英拜别，赶紧的打马离去。陈英醒来，不见了金胤，哪里会想到这一层，只当他有什么要紧事先行离开。
洗漱完毕，整理好衣服，陈英随众考生一起去街市看皇榜，中是中了，却只是个三甲。按照朝庭录取要求，陈英只能当个七品以内官员。三日后，陈英领旨回桐城任县官一职。陈英心中暗叹道：“我本无功名之念，只是不愿驳了神仙姑娘的请求。也罢，也罢，想来神仙对人间的事也有算不准，我从此就做一名地方官，做一名清正廉洁的好官，也算是报答母亲的养育之恩。” 思及母亲，陈英悔痛交加，恨不能立刻回到家乡。
陈家原是在城中最繁华地段，离县衙不远，陈英回乡正好经过旧宅，便下马于门前瞻望，心中伤感不已。这当儿，忽大门砰然撞开，从内闯出一少年，这少年也不过十六七岁的样子，他全身浸染血渍，牙关紧咬，手执长棍拖地而走，每走一步地上都被鲜血染红。陈英正暗暗惊骇，门内又跑出一群恶奴，恶奴当中，站立着一个干瘦驼背的小老头，陈英识得此人，正是桐城第一赌徒王大，自己的全部田地家产也都输给了此人。
这王大干咳几声，恶奴们追上少年，好一阵毒打。这紧要关头，有一妇人扑到少年身上，这妇人约莫三十多岁，尚有几分姿色，她抱着少年痛哭不止。众恶奴见这妇人护着少年，只好停手。妇人抱着少年哭道：“儿呀！你不要再管娘了。”少年道：“娘说的是什么话？没有娘，哪有孩儿？今日我就是被这贼人打死，只要能救得娘，我死而无怨。”妇人叹道：“你就是救得我回去，又如何？你的爹爹今日是将我卖到王家，他日欠了赌债，不知又会将我卖到哪家？孩儿呀！娘不要你管了，你回去和你爹爹好生过活。”少年摇头道：“爹爹无情无义，我若救得娘，必也是和娘远走天涯，我若救不得娘，他是害我娘亲的人，我又岂会认他？”妇人大恸，匍匐到王大面前，磕头如捣蒜，哀求道：“我相公欠您的债务，他日我们母子必定偿还，王大老爷，求您放过我们母子！”
王大微闭着眼，皮笑肉不笑道：“你儿子也说了，你相公无情无义，莫不若你从了我，我保你荣华富贵，终生衣食无忧。”妇人未及答话。少年啐了一口，吐出的都是斑斑污血，他骂道：“你这奸诈之徒！不知害得多少人家破人亡，害得多少良家女子送了性命，只要有我在一日，必是救我娘亲出去，你妄想我娘亲从你！”王大冷笑道：“好！我今日就让你横尸街口，看你还敢狂言！”
陈英早已怒火焚心，大喝道：“王大，光天化日，你敢不顾王法，伤人性命么？”这喝声里自有一股威严之气，王大闻之不觉一惊，回过头来，将陈英上下打量一番，不由笑道：“这不是那个弑母不成，败家子儿陈少爷吗？听说你在怡红楼无钱还敢叫头牌，被人脱光衣服扔在大街上，真正是天下第一不孝子兼浪荡子！我只道陈少爷羞愤而死，想不到原来没死，这又回来了。”陈英淡然道：“当日的陈少爷确已死了。”王大睁大眼睛道：“死了，你是谁？”陈英道：“我叫陈英。”王大不耐烦道：“我告诉你陈英，欠债还钱，天经地义，你少管闲事！”陈英道：“他们欠你多少钱？”王大道：“十两。”陈英将手伸入怀中，他抚摸宝葫芦，心中念道：“宝葫芦呀宝葫芦，神仙姑娘说你可以消灾避祸，有求必应。今日我求你怜这母子情深，救他们一命吧！”
宝葫芦倏忽一变，满满一袋钱银。陈英喜不自胜，掏出银两对王大道：“你看这些银两够不够？”王大心下思忖：“这满袋银两，何止十两，只怕是几个十两，有这么多银子，足够买几个漂亮的少女了。”当下接了银子，喜笑眉开道：“够了，够了。”
陈英不理他，扶起这一对母子，道：“请问你们有何打算？”妇人道：“我丈夫已把我卖了，我已不是他的妻子。我做得一手针线活，相信我们母子可以糊口。”少年道：“我年青力壮，自可找到力气活，”陈英对少年笑而不语，少年疑他小瞧自己，便道：“恩公，你莫要以为我被这些奴才打，若论单打独斗，他们都不是我的对手。”陈英笑道：“你这一身好骨子，只找些力气活做岂不是太可惜？”少年和妇人面面相觑，少年道：“恩公明示！”
陈英对妇人道：“我初回乡任职，身边缺的就是人才。我十分喜欢你这孩子，你就让他跟了我，如何？”妇人闻言，忙拉着少年下礼道：“我这孩儿一直做的都是打铁背柴的活计，我没想过他能有多大出息，感谢恩公不弃，赐给他有这样的一个好机会。”少年拜道：“小的卓扬，单凭恩公差遣，若能为恩公粉身碎骨，也绝不怨悔！”
陈英大喜，辞别妇人，携卓扬一同上了马车，向县衙直奔而去。