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记得三十年前的一次初三英语课上,我给学生翻译过这样一则英语故事,至今记忆犹新。
故事的梗概大致是:某天晚上,四个朋友在一家酒店喝酒,他们的衣服都挂在各自椅子背上。酒过三巡,其中一个名叫杰克的朋友说他丢了五英镑。汤姆说他绝对没拿,杰姆斯说他根本不知道这回事。布莱克建议把所有人口袋里的钱都拿出来放在桌子上,让杰克来认。这时,店老板过来了。他说这不是个好办法,因为所有的钱看上去都是一样的。店老板说,他有办法查出偷钱的贼。于是,他抓来一只公鸡,拎来一口锅。他把公鸡放在锅底下罩着,然后说:“你们四个人都过来,在黑暗中伸出你们的右手摸锅底。记住:当贼来摸的时候,公鸡会叫的。”店老板关掉电灯,让他们四个人在黑暗中摸锅底。过来一会儿,店老板重新拉亮电灯,并仔细观察他们的右手。紧接着,他拉起布莱克的右手:“说说看,所有人的右手都被锅烟子染黑了,而你没有!这是怎么回事?”布莱克惭愧地低下了头,交出了杰克的五英镑钱。
近期得暇,仔细研读沈括《梦溪笔谈》,发现这个故事并非发生在国外,而在国内。它讲述的是我国古代一个县令的另类破案的故事。
北宋时,陈襄任建州浦城县县令。有一次,某个人丢了一件很贵重的东西。接到报案后,陈襄抓了好几个嫌疑犯。几经审问,始终无法确定谁是真正的盗贼。最后,陈襄想出了一个办法。他对嫌疑犯们说:“城外寺庙里有一座古钟,很有灵气。盗贼伸手一摸,它很快就能够辨认出来。盗贼的手只要摸了钟,它就会自动发出响声。”于是,陈襄派人把那座古钟抬到县府后厅。他当着嫌疑犯们的面举行了隆重的祷告仪式,又命人用帐幕把古钟围了起来。然后,他把嫌疑犯们领到古钟前,让他们一个挨一个地伸手进帐幕去摸古钟。等每一个人都摸完了,陈襄便让嫌疑犯们把手都摊开。结果发现,大家的手上都有墨,只有一个人的手上没有墨。陈襄立马说:“来人,把这个盗贼给我拿下!”后来经过一番审讯,盗贼如实供认了盗窃的经过。
原来,陈襄事前暗地里在古钟表面上涂了墨。那个真正的盗贼担心钟会发出响声,所以不敢去摸,结果反倒露出了马脚。这真是:做贼心虚,原形毕露!
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